原标题:内存涨得比房价还快,背后到底有什么秘密?

内存涨得比房价还快,背后到底有什么秘密?-汇美优普

如果说 2017 年有什么遗憾的话,那就是内存涨得比房价还快,工资却没涨多少;房子没买成,很快连也吃不起了。

这可不是在开玩笑。那个以「大吉大利,今晚吃鸡」风靡全球的游戏《绝地求生:大逃亡》(Play Battle Grounds),官方推荐配置需要 8GB 内存,目前一条三星 8GB DDR4 内存京东报价为 699 元;如果要开最高特效玩顶级画面,那 32GB 内存必不可少,光内存就得花上 3000 大洋——而在半年前,一条 8GB 内存仅需 399 元,短短六个月,就翻了一番。

为什么内存涨得那么快,背后又有什么秘密?

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(近半年来的内存走势,图片来源:慢慢买)

市场因素:安迪-比尔定律

20 世纪 90 年代,在英特尔 CEO 安迪·格鲁夫(Andy Grove)与微软 CEO 比尔·盖茨(Bill Gates)的领导下,两家公司成立了「Wintel 联盟」,英特尔为微软提供性能强大的处理器,而微软则不断升级 Windows 系统来榨干处理器的性能。当时流行的说法是:

What Andy gives,Bill takes away.

这就是著名的「安迪-比尔定律」。

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(安迪·格鲁夫与比尔·盖茨,图片来源:LinkedIn)

直到今天,这条定律仍在积极发挥作用:%&&&&&%一升级到最新系统,前两年的老 iPhone 就卡到不行?因为新的 iOS 系统需要更强劲的性能支持,而旧款 iPhone 的配置已经完全不够用了。所以,每隔一两年,你就会冒出换新手机、新电脑的念头。

几十年来,「安迪-比尔定律」一直在推动 PC、手机市场的繁荣。

可这跟内存又有什么关系呢?

所谓内存,其实是「存储器」(Memory)的一种,这是利用半导体技术制成的存储数据的电子设备,根据性质不同,主要分为两大类:

  • 易失性存储器(RAM),即内存
  • 非易失性存储器(ROM),即硬盘(包括机械硬盘、固态硬盘、闪存等)

而目前涨价比较猛的内存主要是指动态随机存取存储器(Dynamic Random Access Memory,简称 DRAM),属于易失性存储器;此外,固态硬盘(Solid State Drive,简称 SSD)和 NAND 闪存还是手机、电脑成本的大头,属于非易失性存储器。

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(内存,图片来源:Digit Trends)

DRAM 主要用于电脑、手机当中,是与 CPU 直接进行数据交互的存储器,具备读取速度快、随时可读写等特性,经常作为处理系统或程序的临时数据存储媒介。因此,相同条件下,两部其他硬件配置几乎一致的手机或电脑,DRAM 越大,运行速度也就越快。

随着系统和软件的进步,手机、电脑等设备对内存的需求也就越大。

2017 年主流的 Android 旗舰,基本都用上了 4GB RAM,部分国产手机甚至配备了 8GB RAM;而 iPhone 8iPhone X 也都搭载了 3GB RAM——而在 2007 年 iPhone 刚发布时,内存仅仅只有 128MB。

除了手机之外,云服务、人工智能VR / AR、区块链等技术的兴起,也对计算机的性能提出了更高的要求,这也就变相拉动了对内存的需求。

市场需求的激增,是内存涨价的原因之一。

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(iPhone 8 拆解图,图片来源:iFixit)

行业竞争:美韩争霸,垄断全球

内存涨价的另外一大原因,与行业现况息息相关。

根据 IC Insights 在 2016 年推出的调查报告,目前全世界的前 10 大半导体厂商中,从事内存和闪存芯片的设计与制造的,主要有 5 家:

  • 三星电子
  • SK 海力士
  • 英特尔
  • 镁光科技
  • 东芝半导体

这 5 家公司,基本上可以分为韩国美国两大阵营。三星、SK 海力士均是韩国厂商,而英特尔、镁光科技则是美国厂商。此外,东芝半导体虽然是日厂,但目前已经被贝恩资本领衔的财团拿下,其背后是苹果戴尔、SK 海力士等公司,基本上也都是美国和韩国的玩家。

韩国和美国,几乎已经垄断了全球的存储器市场。

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(2017 年 Q1 各大半导体厂商营收排名,图片来源:IC Insights)

三星是全球最大的 DRAM、NAND 闪存、SSD 固态硬盘制造商。这些业务在 2017 年都取得了突飞猛进地增长。根据 IC Insight 的报告,今年 NAND 闪存市场增长了 44%,而 DRAM 市场则增长74%——而三星在 DRAM、NAND 领域的市场占有率分别高达 47.5%、36.9%。

这也是%&&&&&%在 Galaxy Note 7 燃损事件之后,三星还能迅速恢复元气。因为 Note7 烧掉的那些钱,早就通过半导体业务赚回来了。

三星 2017 第二季度的财报显示,该季度三星半导体营收为 17.58 万亿韩元(约合 157.99 亿美元),营业利润为 8.03 万亿韩元(约合 72.16 亿美元),已经快赶上苹果 2017 Q3 季度的利润(87.17 亿美金)。

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其实,三星成为存储器行业的霸主,也就是近 10 年的事情,在此之前,存储器行业属于美国和日本

20 世纪 70 年代,存储器行业主要是美国企业主导,IBM、德州仪器和英特尔是最大的玩家。可到了 80 年代,日本电子产业崛起,日系的东芝、NEC(日本电气)、日立等厂商凭借强大的技术优势超过美国,东芝和 NEC 一度是世界上最大的半导体厂商。

1999 年,日立、NEC 两大日企的半导体部门合并为尔必达内存公司,之后又合并了三菱电机的内存制造部门。此时的日本半导体如日中天,没人想到日本存储器行业会在十年后快速萎缩。

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(尔必达芯片,图片来源:iDB)

2008 年,全球金融危机爆发,日本是重灾区。当时存储器产量过剩,整个行业陷入疲软期,内存条价格一度跌倒了成本价以下,美国镁光、日本尔必达等公司都陷入赤字。

2009 年,尔必达陷入困境,日本政府再次伸出援手,注入了 300 亿日元的公共资金,并提供了政府担保的 1000 亿日元的银行融资。然而,尽管有政府注资和政策扶持,但由于支援力度有限,尔必达的经营始终没有明显起色——此时,在韩国政府的全力资助下,三星、现代以及海力士等公司却逃过一劫,迅速崛起。

2012 年 1 月,三星电子已经占据了内存市场 41% 的份额,而尔必达的市场份额只有 13.5%。没过多久,尔必达就提交了破产保护的请求,当时尔必达的负债总额已经高达 4810 亿日元,是日本制造业历史上负债最多的企业。

2012 年 5 月份,镁光科技以 20 亿美元的价格收购了尔必达,改名为镁光存储器日本。

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(镁光科技公司,图片来源:micron)

东芝半导体的衰落,则与 2015 年爆发的「东芝会计丑闻」有关。受 2008 年金融危机的影响,东芝集团营利能力疲软,为了达到利润目标,东芝高层不惜在账面上造假。2015 年,东芝公司被曝出在过去 7 年内共虚报了 12 亿美元的营收,直接导致东芝集团重组。

无可奈何之下,东芝只好逐个剥离自家最赚钱的业务,包括医疗器械业务、白色家电业务、半导体业务等等。如果东芝半导体业务部门被贝恩资本领衔的财团收购,那么在未来很可能在日本独立上市,可背后的股东不是美国人,就是韩国人。

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(因丑闻道歉的东芝领导层,图片来源:NYT)

在供不应求的当下,无论是美方还是韩方,都不愿意打价格战,各方达成了一种微妙的平衡。

市场调研机构 DRAMeXchange 的研究员吴雅婷指出,目前市场受惠于平均销售单价的上扬与新制程的持续转进,各大厂商直到 2017 年底都没有大量扩产的计划,而第三季度随着各大手机厂商的旗舰产品陆续出货,内存价格将会继续上涨。

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2018 年,内存还会接着涨吗?

尽管靠着存储器业务,三星、镁光、海力士等公司赚得盆满钵满,但并不意味着就高枕无忧。

存储器是一个周期性极强的产业,容易受到市场供需情况的影响,缺乏用户粘性。如果不做好万全的准备,很可能一下子就被后来者颠覆——目前,中国正在大力发展存储器业务,虽然与巨头相比仍有差距,但由于有国家政策上的支持,紫光、长鑫、晋华等入局者,个个斗志昂扬、粮草充足。

因此,无论是三星、SK 海力士,还是英特尔、镁光,都在积极寻求技术上的突破。

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(海力士存储器工厂,图片来源:iTers News)

内存方面,海力士、镁光还在寻求制程上的突破,准备从 25nm 跃进到 20nm 以内。为此,镁光和海力士分别在台湾和中国大陆设立新厂,并加大投资。

而三星、英特尔等技术更为领先的玩家,则在研究替代 DRAM 的新型内存:

  • MRAM,磁阻式随机存取内存(Magnetoresistive Random Access Memory),主要玩家是三星和台积电,这种内存使用寿命更长,芯片面积更小,反应速度更快,因此被业内视为最有可能取代 DRAM 的技术
  • RRAM,可变电阻式内存(Resistive random-access memory),英特尔和镁光共同研发的「3D Xpoint」就属于这种,写入速度比 NAND 闪存快一万倍,比 DRAM 快 10 倍

业内人士预计,大概到 2019 年,内存市场才会迎来一波降价潮。

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(英特尔的「3D Xpoint」介绍,图片来源:Intel)

至于闪存方面,整个产业正在从 2D 平面 NAND 闪存转向 3D 立体 NAND 闪存。

目前,三星依旧是这方面的领先者,3D-NAND 月产能占比已经达到 40%,而英特尔、镁光紧随其后,至于东芝、西部数据的 3D-NAND 产能,仅占到市场的 10-15%。

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不过,由于 NAND 闪存的需求并不如内存般强烈,调研机构 DRAMeXchange 预计,随着东芝产能的提升,2018 年市场将会出现供过于求的情况。

从整体上看,未来半年内无论是内存还是闪存,应该都会继续涨价——也就是说,手机、电脑等电子产品,价格还会一路走高。内存到底什么时候才会停止疯涨?或许只能等待下一位搅局者入场。

题图来源:Digit Trends

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